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第3章（第2页）

莱狄亚夫人手握折扇，为他的话语笑得花枝乱颤：“您的承诺，总是最有分量的，杰拉德先生！这可不是我一人所说。”

杰拉德谦和地说：“能亲眼见证一位女大公的崛起，是我的十足十的荣幸，夫人，毕竟，这也不是我一个人的功劳。或许是胡椒的香气使您的丈夫昏了头，他对新教徒的庇护纵容，已经到了让人咋舌的地步，宗教真能如此彻底地拯救一个人的心灵吗？还是说，大公是在为他放纵的青年时期做补偿呢？无论如何，我们得理解他，皈依者总是最狂热的，而这种狂热，也是最能激起其他人的不满和愤怒的。总之，夫人，我祝你大获全胜，也希望我们之间的合作得以顺利进行。”

“斯科特大人！这次我带来了国王的手谕，陛下说……”

“皮埃尔船长、爵爷，欢迎您的大驾光临。”

杰拉德转过脸，“怎么，西班牙国王的手谕！诚然，您听从于一位国王的命令，是公海上横行的强人，其他船队的噩梦，可摩鹿加呢，我得说，摩鹿加存在的时间，要比您的国王更加长久，而我，也只是一位身份低微的香料贩子罢了。小香料贩子能做成什么事啊？论起海上的战争，论起火炮、枪械与流血的事件，您这位行家可比我熟练多了。王室金灿灿的权力离我太远，俗世的乐趣却是我心心念念追求的。船长，试问在自由世界，即便是十位国王的手谕，哪怕他把沉重的权杖横在我面前，又能对我这个自由人造成什么损害呢？”

皮埃尔船长急忙辩解：“如果得到了摩鹿加的支持，得到您的支持，陛下一定会将您当成最亲密的朋友。想想吧，您！届时，您不仅得了一位国王的伟大友谊，还会成为一个国家的伟大友人。”

然而，杰拉德置若罔闻，已经转向了另一个人，一位艺术家。

“卡纳瓦多先生，我看见您的身影，像一尊大理石像，如此鹤立鸡群。您这次带来什么啦？让我开开眼界吧！”

艺术家得意地笑了：“这个么，杰拉德大人，我知道语言是苍白无力的，还是让我用实际行动向您展示吧。”

说着，他掀开披风，从里面举出一尊白银的水罐，赤红的玛瑙藤缠绕着罐底，两只青金色的蟋蟀在上面昂挺胸，翅膀涂着闪闪亮的宝石蓝，罐口处还攀爬着两只黄金的壁虎，正垂涎着它们的猎物。

如此栩栩如生，仿佛时间凝固在世界上的某一块小碎片。

杰拉德凝神屏息，他捧起水罐，专心致志地盯着，欣赏着。他不一语，于是周围的人群也都安静了，沉默笼罩在这个尊贵的小朝廷四周，只等着它的主导人开口。

“这多不可思议啊！”

他大声赞叹道，“大师，哪怕文艺复兴时期的三杰都死而复生，也不敢说能比您更出色。您处理鳞片和触角的手法，上釉的颜色，还有蔓藤缠绕的自然情态……全叫人止不住地惊叹，您真是位了不起的艺术家！”

他说完这些话，其他人才跟着鼓掌，感慨和赞美起来。

杰拉德将银罐还给金银匠，朝周围打了个手势，这就意味着下达逐客令了。他确实像个目空一切的皇帝，对他的宫廷怀着绝对的掌控力，于是，那些尊贵的客人也不得不朝他行礼，继而有序地离开他身边。

阿加佩已经被眼前生的事搞得晕头转向，很多话他都听不懂，但他的确明白了一件事，那就是杰拉德的显赫权势，实在无人能及。

他听见他如此轻松写意地谈论起国王、女王的头衔，好像它们还没有手里的一杯酒来得重要，随后他话题一转，又从云里雾里的权谋斗争中不留情面地脱身，将可怕的激情投注在雕刻精美的艺术品上。而他周边那些贵妇王爵，实在可以说是随着他的心意旋转、摆布，没有一个能与他唱反调的。

杰拉德领着他来到僻静的小角落，这一次，他将注意力转向了他。

“我的朋友，为什么不说话？”

杰拉德关怀备至地问，“是不是刚才的谈论使你不愉快了？真是抱歉，我们这样海上漂泊，辗转各方的小商人，想要做成生意，就要学得圆滑，学会左右逢源……就请你别嫌弃我吧！因为，这也不是我的本心啊。”

多奇怪！那个不可一世，权势滔天的皇帝，突然成了一位讨人喜欢的，甚至可以说是柔顺的密友。狮子变作绵羊，阿加佩不禁为这反差搞得晕乎乎，就在前一刻，杰拉德还戴着无形的王冠，随随便便地决定一名大公的生死，下一秒，他已然在祈求阿加佩的谅解，尽管他并没有做错任何事。

阿加佩下意识地收敛表情，垂下眼睛，在过去，每当他受到为难，不知如何应对时，这副低眉顺眼的神态就是他的万灵药。

“行了，行了！我最亲爱的朋友，您就慈悲吧，”