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陆鹰儿似乎满意，于是点了点头继续喊道。

“本朝的天子，素来就以仁爱治国。因此这净身的仪式，也与前朝有所不同。但凡净身之人，无需割势，只需剔除双丸。可是，这切肤之痛，依旧能叫人肝胆俱裂！更不用说那些体质稍弱、久病缠身的人，立时死去的也不在少数。你们若是害怕，此刻依旧可以离开！”

这一次，叶佐兰看见有两个身材矮小的男子微微变了脸色。可还是没有任何人选择退出。

倒也是，能够跟着陆鹰儿他们千里迢迢来到诏京挨这一刀的，十成十的都是穷苦人家的子弟，根本就没有什么后路可退。

一旁，陆鹰儿又开始大声喊话。

“净身之后，始为中人。在宫为奴，听凭差遣。虽得温饱，不复自由。生前孤独寂寞，死后亦不得归葬故园。你们若是害怕，赶紧速速离开！”

列成一队的男子们已经全部低下了头。安静中隐约可以听见啜泣的声音。可是一如既往的，并没有人退缩。

“愣着干什么？！快点发啊！”

叶佐兰忽然被陆鹰儿点到名字，吓得打了个寒噤，这才将手上抱着的净身文书分发到那些人的手上。

文书是内侍省拟定的，上面密密麻麻地写着许多与净身有关的琐碎细节，本意是告知仪式的危险，以及净身之后数日的休息养护。

然而前来净身的这些人，全都大字不识，也只是拿过来随便翻两翻，就在上头按下了手印。

叶佐兰再将按了手印的文书重新收回来，交到陆鹰儿手上。陆鹰儿核查完毕，满意地抬起手来指着东面。

“那就拜祖师爷去罢。”

众人鱼贯进了东边小院。入得门来，正是当日叶佐兰曾经见过的堂屋。

此刻，堂屋前面已经站着包括柳儿在内的三名已经净身完毕之人。

柳儿他们是上一批进入东院接受净身的。那批人的运气不错，二十人里活了十三个，其中十人应召入宫；余下三人就养在东院，以备不时之需。

此刻，已净身的和未净身的打了照面，都面面相觑没有什么言语，就连在一旁观察的叶佐兰都感觉到了气氛的僵滞。

还是陆鹰儿道：“入了宫，大家都是同僚。有什么想说想问，要打招呼的，赶紧吧。”

众人还是好一阵沉默，不知是哪个愣头青傻傻地问道：“那个……要疼多久？”

三个已经净了身的，你看我我看你，还是柳儿红着脸回答道：“养得好，一二十天。养不好……就是一辈子的事儿。”

“好了好了。”

陆鹰儿不让他继续说下去：“拜祖师爷去罢。”

刀子手的祖师爷是华佗，而东院里头供奉着的却是宦官的祖师爷，司马迁。

叶佐兰却是有点不明白了，司马迁毕竟不是宦官，也不是自愿净身。怎么就成了这一行的祖师爷？然而他转念一想，自古而今，又有哪个自愿净身的宦官，能够比得过这位的声名远播？

真是不情不愿的行当，找了个不情不愿的祖宗。

他心里正感叹，只见陆鹰儿已经让几个新入行的在神龛前头跪倒，拜了几拜，又转过去看供奉在神龛周围，东西二壁上的牌位和贡品。

牌位都是长生牌位，上头写着历朝历代，宫中诸位秋公、太监的名讳。陆鹰儿指着这些牌位娓娓道来——这位是发明了造纸的；这位曾经官居宰相；那位骁勇善战，更胜武将；还有那边那位，靖难有功，被封作异姓王……

再看供奉在这些长生牌位前面的贡品，却不是什么容易糟烂的吃食点心。