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周大娘就是周显家的，他们家是乔氏的死忠，只要乔氏吩咐了，什么杀人放火的事都能眼不眨的干了，这样的好奴才，当然要大力提拔了。紫萍有这样的心思，就算配给了刘大哥当媳妇，刘家也供养不起了。

有这个缘故，香岚来探进度的时候，夏语澹就直接推脱了，连理由都不用找，主子不给奴才办事，还需要给理由吗？规矩放着，婚姻之事，父母之命，奴才们的，是主子之命，乔氏才是当家的正主。香岚心里少不得骂夏语澹几句没用，不过，夏语澹一向没什么用，香岚就是来她这儿撞一撞运气，能说服紫萍回心转意是赚的，现在通过这个没用的六姑娘走紫萍的路不通，总还有其他办法使劲，紫萍过了正月才放出去，还有六七个月的时间。

入了炎炎夏日，刘家人的心情就像在太阳下烤的那样煎熬，因为宫中皇后凤体违和，严重到卧床不起的程度，乔氏，石氏两个侄媳妇，段氏，赵氏几个侄孙媳妇，几次入宫探望，夏文衍还去各处寺庙寻僧问道，烧香许愿，百般忙乱。到了九月初，夏氏身体渐渐好起来，只是败过一次的身体大不如前，操劳不得，皇上便抬举了一个在潜邸时的老人李氏，原是敬妃，晋为贵妃，协助皇后料理宫务。

坤宁宫中，乔氏扶着皇后走了一会儿散散闷，再扶着皇后坐到一张卧榻上。

盛年时的皇后，一张芙蓉瓜子脸，面容秀美，眉眼和善，是温柔入骨的美人；现在的皇后，五十出头，一场大病消瘦了许多，女人年过五十，过分的消瘦就显得苍老，皇后也不能幸免，眼角边的鱼尾纹，鼻翼下的法令纹，挡都挡不住的显现出来，唯一没变的，是她温柔带点淡淡自怜的气质。

皇后手轻轻一指，让乔氏也坐。乔氏是侄儿媳妇，不能与皇后同坐榻上，坐在了榻边的楠木云龙纹圆凳上。

乔氏看着皇后这样毫无修饰过的面容，关切的道：“家里上下，时时惦记着娘娘的身体，只是她们没有身份，不能晋见。”

皇后摸着自己的脸，木木的道：“我现在这个样子，是不是憔悴了很多？”

乔氏不想说违心的奉承话，道：“娘娘不为了旁人，什么人都不用多想，就为了自个儿，也要自己珍重自己！”

皇后凄然而笑，和左右道：“把歆儿和媖儿种的那株龙爪抬来，我要看着。”

皇太孙赵翊歆，平都公主赵媖，这世上，只是帝后才能这样称呼他们。

两个宫人抬着一个青瓷花盆进来，放在榻上的桌几上。花株十寸高，茎干笔直的拔起，鲜红色的伞形花序一团一团的挨在一起，花瓣倒披针形，花柱外卷细长。

龙爪花，又名曼陀华沙，草本花卉，有的品种先抽叶，叶枯后开花；有的品种，在花期末抽叶，总之，开花时看不到叶，有叶子时看不到花。情不为因果，缘注定生死，花开一千年，叶落一千年，花叶生生错过，相识相知不想见，因此，有人以此断它不祥而恶之，但因它色彩艳丽，喜爱它的人，也拿它当喜庆之用。

皇后看着龙爪的目光渐渐柔化，道：“媖儿养了这种花三年，年年只是长叶不开花，挪给了歆儿养，第一年就开得那么热闹。”

皇后哪儿是想看花，皇后是想看人，丈夫，儿子，孙子！可是几十年的夫妻，夫妻之事难于外人道哉，皇后自问几十年来端慎不怠，奈何帝心深不可测；太子倒是很好，可是太子去了；自从太子去后，皇上下旨，把平都公主移到太后宫中养育，太孙抱去了自己的乾清宫，帝王之家和百姓之家可不一样，隔着层层宫墙，皇后一年也见不了孙女孙子几次。连太医都向皇上建言，皇后是清苦寂寞，郁郁而病的，若是有个孩子能承欢膝下，有所寄托，待心情舒畅，身体自然好了。皇上只是淡漠一笑，命太医日夜照看，又宣高恩侯府的人入宫陪侍，皇后依然是独居中宫，皇上和太孙避去了西苑。

皇后看着花，想着人，看着看着，含着眼泪道：“皇上还在怨我，怨我没有教好太子……”

乔氏倏然跪到皇后阶前。“起来，快起来。”

皇后见乔氏突然跪了，略略弯腰把乔氏搀起来，乔氏怎可让皇后搀起，还没有跪稳就起来坐回了位置，劝道：“太子之事，娘娘有何过错，娘娘不该自我苛刻而日夜自责，若太子在天有灵，也不忍见娘娘如此自伤。”

皇后悲感道：“以前，我总是这样开解我自己：我还有太子，我至少，还有太子。自从太子去了，我这心里，一下子就没了着落。”

“这些天，几位殿下没有过来？”

乔氏问的是德阳公主，平都公主和皇太孙。乔氏知道皇上有些乖僻，自亲把太孙教养在乾清宫，一众嫔妃包括皇后都靠后，但日常宫中生活究竟怎么样，乔氏也不能和不敢，打探得仔仔细细。

“来了，又走了！这花还是歆儿抱在手里，前天拿过来的，在我这里，坐了不到一盏茶的时间就走了。他这么大了，在我这里坐一坐，我虽然看着喜欢，也没有太子那会儿的心境了。我连他爱吃什么都不清楚！”

皇后惆怅道：“自从太子走后，我这心一下子就空了，空荡荡的，有时候想想，恨不得随了太子去了，我们娘俩儿，在那一世里也好有个伴儿。”

乔氏勉励道：“娘娘千万珍重，不可如此自弃。娘娘不要想过去的人，也不要多想以后的人，只想想自己。娘娘是皇后，是同皇上一体的皇后，上担宗庙社稷，下掌天下命妇，至尊至贵。”

皇后歪着身子靠在榻上，道：“是呀，熬了那么久，才熬到这个位置！”

停了半晌，又道：“上回的事，我向皇上提了个头，皇上说，这个孙子媳妇，要慢慢挑，要挑一个模样好，性情好的，瞧着意思，还是按太宗皇帝定的规矩找，所以，我想着，也别耽误彤儿了。前后两朝正妃都出自同一姓氏，历朝历代还没有哪家外戚有如此荣宠，若是纳之，虽然皇家的嫔妃不是寻常官宦之家的姬妾，可我深思着，还是太委屈彤儿了。”

“愧不当此言，是我的那个孩子，福分不够。”

乔氏连忙应答。

皇子皇孙，早则十四五岁，晚则十七八岁娶正妃，太孙今年十一岁，想要怎么样的人，现在可以相看起来了，皇家媳妇可不是种萝卜，秋天种了，当年冬天就可以拔了。皇家每次选妃，早几年就开始动了，层层选秀都是明面上的，面子下的，又费了多少功夫？一方面，皇家早派人暗中访查了；另一方面，想一步登天的人，也是无所不用其极，什么美名，孝名，贤名，哪个入宫的女人，不是顶着各种造势，或是，确实苦心经营出来的好名气入宫的。

从太孙落地开始，盯着太孙妃位置的人，不知道有多少。先太子妃娘家是广恩伯府，其实太孙是太子后宫一个才人所出，不是太子妃亲生，太子妃也早在太孙落地前就在大报恩寺出家了，广恩伯府依然每年有人为了这个事登门，更别说，皇后娘家高恩侯府，刺探消息的人更是络绎不绝。在这样的环境下，夏家的人，不心动都难，谁能守着一个宝库而目不斜视呢。