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沈节不会回来，家里也给整理出了全套的考试所用之物来，笔墨纸砚，全套的衣物，食盒，餐具，茶具甚至到厕纸，都要备齐了，装了满满两个应考专用蓝子，派了管事送到杭州府去。家里几个孩子，思伊做了笔套，思仟做了干粮袋子，思侬思伽合着做了一双鞋子，一起放在篮子里。

乡试分三场，每场三天，从八月九号到八月十五号，沈家这几天虽还不到食不知味，寝不能寐的地步，家里人也是焦躁不安，何氏思侬是常常走神，魂游天外。中秋之夜，赵氏特意请了两个女大家来宅子里弹琴唱曲，也没有烘焙出多少过节的气氛。

十六日晚，管事载着沈节坐马车回来。书院给应考的秀才都放了假，假期不定，他们愿意什么时候再回书院修学就什么时候回去。沈节面孔虚浮的回到家里，拜见了嫡母，再给沈家祖先上了一炷香，就一头栽进房间闷头昏睡。何氏服侍了他就寝出来叹道：“昨晚上还想着考题停不下来都睡不着，刚刚我瞧着是睡熟了。”

赵氏还是道，明天一早请个大夫把把脉，也开些养身方子调理调理，乡试一连九天，和考秀才的县试府试院试截然不同，累身累心，每次背出考场的都有好些人。

乡试的榜单称为桂榜，一般在八月末九月上旬公布，日期不定。沈节体力恢复过来之后，也捉着惟值握笔开蒙，还出门会了会严州府里应考的秀才。

书房里，思侬思伽一左一右的围着惟值教三字经，惟值很顺溜的能背出前面的十几句，二十句后就是卡壳，教了两天也背不上不去，自己还不安分，知道三姐严厉些，就去抱四姐的大腿道：“四姐，摘桂花去，给我爹娘做桂花糕吃。”

思侬把惟值拽过来，伸出一根食指点着惟值的眉心笑道：“哪里是记得给爹娘吃，是自己馋嘴了是不是，这几句爹爹昨天教过了，今天你还记不住，小心爹爹回来打你。”

说着就抓惟值的胖爪子要先打打试试。

惟值笑呵呵的往思伽怀里躲，把小手捏成拳头藏在袖子就是不伸出来。思伽抱着惟值笑道：“啧啧，现在才几岁，就如此督促弟弟用功，将来一定能劝诫相公进学。”

思侬羞红了脸，恼恨了越是要把弟弟逮回来，三个人笑闹着滚成一团。

门口有小丫头掀帘子进来道：“三小姐，四小姐，三少爷，大爷四爷回来了，还带了客人回来。奶奶们让小姐少爷换了衣裳去太太的屋里见客。”

三人停了嬉闹，两姐妹好奇，各自回屋。换了衣裳，梳了发髻，相约到尹氏院子偏厅。沈家五姐妹凑齐了人数才被龚氏带到正厅。

一个少年正立于厅中，只见他身着一件明蓝色暗绣银线的团花箭袖交领长褂，腰间一条浅紫色绦子，绦扣上镶着一块椭圆形翠玉。绦上别了一个湖蓝底月白色的桃形荷包，一头泼墨般的乌发用玉冠别住，中间插了一支羊脂玉簪子。走到丁氏身边，才看清来客面容，唇红齿白，眉眼如画，身姿矫健，举止爽朗，端得是一番倾国名花的风采，皎皎之玉树临风，宗宗之潇洒少年。

一个未及弱冠少年，引得沈家阖家郑重接待，定是来头不小，沈家众兄妹依着齿轮站好，丁氏笑着介绍道：“这是京城里信国公府韩家太夫人的孙子，名叫韩昭旭，字元瑜，比佑哥儿长一岁，在家排行第二，来我们家住几天，你们称呼一声二哥吧。”

作者有话要说：好伤心呀，点击收藏速度都往下走，是不是国庆结束了看文的人少了呀

男主出来了，你们能回来吗？回来吧！回来吧！

☆、庶出

人丁齐聚，大爷四爷又是出门两个多月归来，再加上一个年纪尚小，身份贵重的客人，沈家这顿饭是一定要坐一起吃的。因有一个外客在，便男女分席了，沈家三位爷惟佑惟俊韩昭旭一桌，女眷孩子并一桌，赵氏三人布让一回丁氏也让落座吃饭。

席间多是自己的贴身丫鬟媳妇伺候，一顿饭不闻碗碟之声，寂然饭毕又是一番捧茶漱口。总之，沈家主子和进屋伺候的仆妇都端出多年侯府里培养出的素质，沈家几个姑娘更是把孔嬷嬷教授的餐桌礼仪用上。

饭茶后，丁氏问了一回韩家太夫人郑氏的境况，沈葳便领着韩昭旭去书房，赵氏亲自带着仆妇去查看整理好的厢房，沈家余众也各怀心思的告退。

及至掌灯，沈葳回到屋内，看见赵氏站在烛灯前拿铜簪挑弄烛油，看见自己进来，就改用烛剪把烛花都剪了一遍，寝室就更加亮堂了三分，便去榻上坐了，摆出两只白瓷低绘彩茶碗，斟上茯砖茶。沈葳入榻端茶饮了，赵氏似笑非笑道：“没想到这次是信国公邀你。”

沈葳讪讪笑道：“这些年来盐务混乱，都转运盐使司官员与盐商狼狈为奸，私开盐引，账目又做的天衣无缝，至使开中法成效锐减，朝廷府库更多的直接承担了边地的粮草，市场上又官盐私盐泛滥，盐税外流。皇上派了几波人去暗查，终于搜查出头绪，不想那批人如此胆大，竟在京畿之地暗杀朝廷四品命官，皇上雷霆大怒，倒出手来，终下决心命信国公彻查盐务。信国公一入鲁地，便遇到一路山贼，一次暗杀，于是便想来个明修栈道暗度陈仓，一路明查，一路暗访，我这次帮着负责部分暗路人员的联络保护事宜。”

赵氏叹道：“一年几百万两的进项，那批人也不是贪了一两年了，腐骨之毒还是早除了好，不过你们这要断了他们的财路，那些贪官污吏盐中巨鄂也不是吃素的，多是雇江湖上卖命的好手行事，明杀暗劫，你这两个多月不是……”

沈葳阻止道：“我就是怕你担心那些事，所以才现在把事情告诉你，我本就是武将，富贵险中求，现在不是回来了，信国公能把这个机会送给我，一定是经过皇上默许的。皇上终于记起沈家了，愿意给沈家一个翻身的机会，我这么能不抓住它。”

“韩家几十年如一日，一心为主，倒是不怕得罪旁人，这一个月来霹雳手段，摘了沿海四省几十顶官帽，一百多家盐商牵连论罪，补上了多笔流失的盐税，我虽坐于家中，也知道盐务整顿正在收尾的时候，你怎么在这个关头回来了？”

沈葳肃了神色，端正道：“兵贵神速，盐道上又是妖魔鬼怪齐聚，皇上许信国公便宜行事，信国公也不得不使些非常手段，我们分了好几批人同时下手，该找到的证据，账本俱在掌中了，幕后之人也顺藤摸瓜的都翻出来。如今已经调查的差不多了，盐道牵涉极大，当今皇太后娘家也涉案其中，多年来从中贪污了近三百万两银子，大梁以孝治国，信国公就算有先斩后奏之权在手也不敢专断，如今皇上正在副都，信国公前去与之请示。交给我的事已经办的差不多了，剩下的就是明面上的，我目前还是无品无极，也不方便在那里滞留，就回来了。”