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瑛瑛拭了淚，對著小桃莞爾一笑道：「回來的路上，我也想過法子了。若真嫁給那個姓朱的鰥夫，與其婚後被他磋磨至死，倒不如如今置之死地而後生，興許還能掙出一條生路來。」

*

兩日後。

正逢徐御史的同僚來徐府與其坐而論道，一群文人雅士在內花園閒逛時，正巧瞧見了在岸邊駐足停留的瑛瑛。

眾人疑惑不安時，便見瑛瑛頭也不回地跳入了湖面之中，姿態決絕，岸邊還放著一封她親筆所書的「自白信」。

信中所述，大約是她不願意連累薛家世子，只想一死來成全自己的清白名聲。

可此番行徑卻是將承恩侯府置在了風口浪尖之上，鹿鳴花宴事發已有幾日，可承恩侯卻沒有半分動靜。

多的是人在背後議論承恩侯府仗勢欺人、不願負責。

此等流言蜚語傳遍了京城的大街小巷，薛敬川與龐氏立刻託了保山上門，直截了當地與徐御史和寧氏說：「吾家小兒意欲求娶貴府二小姐。」

第3章大婚前夕

瑛瑛尋死的消息傳到薛懷耳畔時，他正在榮禧堂內與薛老太太周旋。

堂屋內立著的丫鬟和婆子俱都小心翼翼地侍立在側，盯著自己的足尖發愣，並不敢抬眸打量這一對互相慪著氣的祖孫。

薛老太太素知她這嫡孫有一副吃軟不吃硬的性子，渾身上下那股子文人風骨說好聽了是堅守自持，說難聽些不就是一根筋、認死理？

倒是與已故的老承恩侯脾性極為相像。

薛老太太生了一會兒悶氣，其間悄悄瞧了幾眼坐在她下的薛懷，見他仍是那一副不動如山的安然模樣，終是忍不住開口問道：「柔嘉公主對你一往情深。你怎能棄了金枝玉葉不娶，偏去娶個五品小官家的庶女進門？」

薛懷持著清潤的淡眸，端坐在扶手椅里的身子也如松如柏般氣定神閒，不論薛老太太如何逼問，他總是回答那一句：「孫兒與她破了男女大防，闔該娶她為妻，否則便是要置她於死地了。」

「什麼男女大防，不過是你心善救了她一回罷了。縱然如今京城裡有些流言蜚語，可晾上一年半載，有誰還會記得此事？」薛老太太拍桌而起，染著怒意的眉目擰成一團。

薛老太太年輕時也是個雷厲風行的人物，如今雖已年邁，骨子卻還藏著幾分說一不二的銳氣。

她發怒時帶起一陣令人心悸的威嚴氣勢，榮禧堂內的丫鬟和婆子們都不由地抖了抖身子。

唯獨薛懷不疾不徐地答道：「祖母此言差矣。無論事出何因，孫兒總是與徐小姐有了肌膚之親，即便您想了法子遮掩過此事，若是來日被人翻閱出來參上一本，傷的便是我們承恩侯府的名望。」

薛懷也知曉他祖母的軟肋在何處，其一是她已出嫁的姑姑薛英嫣，其二便是整個承恩侯府的名聲。

果不其然，薛老太太聽得薛懷此話後便隱忍不發，將裹在心口的不甘壓了又壓，最後匯成一句哀切的嘆語。

「懷哥兒。你娶了別人，怎麼對得住柔嘉公主對你的一片情意？」