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揉了揉小孩的頭，鄭深站起身，指著村子給陳雲州介紹：「這是咱們縣比較大的一個村子，叫南平莊，有兩千多人，算是咱們廬陽本地比較富裕的村子。」

話音剛落，前方就傳來哇哇哇的哭泣聲。

陳雲州和鄭深好奇地走近，發現好些人圍攏在那。人群中央是一個用花布包著頭髮、嘴唇很薄，看起來精明幹練的婦人，她面前站了二三十個孩子，年齡在六七歲到十來歲不等，大部分是女孩子，只有幾個男孩。

嚎啕大哭的是一個六七歲的小姑娘。

她長得非常可愛，小臉圓鼓鼓的，兩隻眼睛透明清澈，像是被水浸潤過的黑葡萄。

小姑娘哇哇大哭，旁邊一個渾身打滿補丁的消瘦婦人抱著她失聲痛哭，一邊哭一邊輕輕拍她的背：「小草以後要乖乖的，聽話啊，娘……娘以後會去看你的。」

陳雲州蹙眉：「他們這是在做什麼？」

鄭深看出了門道：「應該是人牙子來買孩子。」

買孩子……

陳雲州心理極度不適，這擱他上輩子看到，高低要撥個11o，但在古代這是合法的。

而且有時候也是沒辦法，看那婦人瘦骨嶙峋、滿身補丁的樣子，這孩子跟著她搞不好也得餓死，被賣給大戶人家為奴可能還有一條活路。

那小女孩死死抱著婦人的脖子不肯鬆手：「娘，娘，別賣了小草好不好？小草可以少吃點的，小草以後一天就吃一頓，就吃一頓……」

婦人顯然也捨不得女兒，回頭看丈夫。

又黑又矮的青年男人抹了抹眼睛，拉起婦人：「別說傻話了，不賣了小草，我們連種子都沒有，地都沒法種，吃什麼？全家都等著餓死嗎？」

婦人攥著丈夫的手：「咱們找冉老爺借，找他借，現在春天了，山上很多野菜，挖回來煮成糊糊也餓不死。」

丈夫甩開女人：「你個瘋婆娘，那冉……那錢也是能借的，你不想活了？」

陳雲州很好奇，問旁邊一名老者：「冉老爺的錢為何借不得？」

老者看陳雲州二人雖穿得不是多華麗，但衣服整潔沒有一絲褶皺，也沒打補丁，身邊還跟著兩名隨從，氣質也不俗，一瞧就是有些身份的人，便低聲說：「借那冉老爺的錢，每個月十分利，利滾利，若不是被逼得要餓死了，誰都不會輕易去借他的錢。」

月利十分，還是複利，陳雲州在心裡粗略算了一下，那一年下來，利息高達百分之兩百多，借一百塊，一年後就得還三百多，現代高利貸看了都要落淚。

狠，太狠了。

難怪那男人寧可賣女兒也不敢借，這一旦借了那就是個無底洞，根本還不清。除非哪天他走大運得了一筆橫財，不然全家都要搭進去。

陳雲州詫異地問鄭深：「官府就不管嗎？」

鄭深非常意外陳雲州怎麼連這種常識都不知道。有時候他總覺得陳雲州身上有一種與他們這些人格格不入的氣質。

「官府怎麼管？這是雙方自願的事。若是官府限制，這些有錢人不願借錢，那百姓怎麼辦？活活餓死嗎？」鄭深看著陳雲州那副難以置信地樣子，嘆道，「這冉老爺的利息雖高，但也不是最高的，還有年息百分之幾百的，這些富人的借貸利息都不低。」