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「海倫……」

母親一看見海倫娜出現在樓梯口，便住了口。海倫娜小心翼翼地把一隻腳踏上第一個台階。她平常穿著飛奔下樓的高跟鞋，這時踩在腳上似乎搖搖欲墜。

「你的客人來了。」母親說。

你的客人。換作別的場合，海倫娜可能會被母親強調的語氣惹惱，那似乎表示她沒把這個卑微的外國士兵當成家裡的賓客。但此時此刻，她只想親吻母親，只因母親並未給她製造更多麻煩。至少母親在她尚未來到門口時，先去迎接了他。

海倫娜望向比阿特麗絲。女管家比阿特麗絲對海倫娜微笑，但眼神里和母親一樣，有種憂鬱的色調。海倫娜把視線移向他。他的眼睛閃閃發光。她似乎感覺到他雙眼的熱度，以至於雙頰隨之發燙。她只得把視線往下移，看著他颳得乾淨清爽的古銅色頸部、繡有雙s標誌的領子和綠色制服。那件制服在火車上曾經那麼皺，如今卻熨得平平整整。他手中拿著一束玫瑰。她知道比阿特麗絲已說過要幫他把玫瑰拿去插在花瓶里，但他只是道謝，請她稍等一會兒，好讓海倫娜先看看那束玫瑰。

她又踏下一級台階，一隻手輕輕搭著欄杆。這時她的心情稍微輕鬆了些，便抬起頭，將樓下三人全都看進眼裡。驀然之間，她以一種奇怪的方式感受到，這是她一生中最美麗的時刻，她知道他們眼中看見的是什麼，也知道他們心中各自的感受。

母親眼中看見的是自己，步下樓梯的是她逝去的青春年華和夢想；比阿特麗絲眼中看見的是她視如己出、從小拉扯大的小女孩；他眼中看見的是他深愛的女子，他是那麼愛她，以至於他的北歐式害羞和規矩禮儀都無法隱藏他的愛意。

「你好漂亮啊。」比阿特麗絲高聲讚嘆。海倫娜對比阿特麗絲眨了眨眼，走下最後一階樓梯。

「外面一片漆黑，你還是找到路了？」她對烏利亞微笑道。

「對啊。」烏利亞的回答清澈響亮，在挑高的瓷磚門廊里迴響，如同在教堂一般。

母親用她那尖銳又有點刺耳的聲音說話，比阿特麗絲在餐廳里進進出出，飄來飄去猶如一縷友善的幽魂。海倫娜無法將視線從母親脖子上戴著的那條鑽石項鍊上移開，那是母親最珍貴的飾，只在特殊場合戴上。

母親破例讓通往院子的門微微開著。今晚雲層頗低，看來敵軍也許不會進行轟炸。風從那扇微開的門吹入，使得蠟燭的火焰閃爍不定，影子在藍恩家族表情嚴肅的男女肖像上舞動。母親煞費苦心地向烏利亞一一介紹肖像中的人物，包括姓名、輝煌的履歷以及他們配偶的家族。海倫娜見烏利亞聆聽時，似乎還露出一絲冷笑，但屋內甚是昏暗，難以看清。母親解釋說，他們覺得有責任在戰時節省電力。當然，母親絕口不提目前家裡的經濟狀況，以及比阿特麗絲是家裡原本四個僕人中唯一留下來的。

烏利亞放下叉子，清清喉嚨。母親把叉子放在長餐桌邊。烏利亞和海倫娜兩個年輕人相向而坐，海倫娜的母親坐在另一側。

「藍恩夫人，晚餐非常好吃。」

這是簡單的一餐，沒有簡單到讓客人受辱，也沒豪華到讓烏利亞認為自己是貴賓。

「全都是比阿特麗絲親手做的，」海倫娜親切地說，「她做的煎小牛肉是全奧地利最好吃的。你以前吃過煎小牛肉嗎？」

「我記得只吃過一次，可是跟今天晚上的無法相比。」

「那應該是炸豬排，」母親說，「你吃的可能是豬肉做的。我們家裡只吃小牛肉，物資匱乏的時候吃火雞肉。」

「我不記得吃過肉，」烏利亞微笑說，「我吃到的大部分都是蛋和麵包屑。」

海倫娜輕聲大笑，被母親迅地瞪了一眼。

餐桌上的對話有好幾次冷場，但是在一段長長的沉默之後，烏利亞會再開話題，不然海倫娜和她母親也會另找話說。海倫娜在邀請烏利亞來家裡吃晚餐之前，便已決定不要被母親的想法干擾。烏利亞表現得十分禮貌，但畢竟是單純的農家子弟，缺乏上流社會的成長環境所培養出的高雅教養和舉止。然而海倫娜一點也不需要擔心，烏利亞的言談之間充滿無拘無束、老練世故的風度，讓她大感驚奇。

「戰爭結束以後，你應該打算去工作吧？」母親問道，把最後一點馬鈴薯放入口中。

烏利亞點了點頭，耐心地等待她把那口馬鈴薯咀嚼完吞下肚，問出下一道必答題。

「可以請問你打算從事什麼工作嗎？」

「至少可以當郵差，戰爭爆發之前郵局承諾會雇用我。」

「送信？你們國家的人不是都相隔很遠嗎？」

「也沒有那麼遠，我們在可以住的地方住下來，有的人沿著峽灣居住，有的人住在山谷或其他可以避開強風的地方。當然還有一些小鎮和大城市。」

「這樣啊，真是有意思。那麼你富有嗎？」

「媽媽！」海倫娜難以置信地瞪視母親。

「怎麼了，親愛的？」母親用餐巾輕輕擦了擦嘴唇，然後對比阿特麗絲揮手，示意她收走盤子。

「你好像在審問犯人一樣。」海倫娜的深色眉毛在額頭上形成兩個「V」字皺紋。

烏利亞舉起酒杯，回以微笑：「藍恩夫人，我了解您的心情，她是您的獨生女，您有權這樣問，甚至可以說您有權利規定她應該找什麼樣的男人。」