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吕家堡正房内卧，吕伯英正端坐在床侧，精神矍铄，一点也看不出旁人所说的病容，他的儿子吕望正在一旁将郎中开得药倒掉：“您称病不见孟刺史，是不是不大好？看起来这事儿他也着急，只有儿子表态，我怕他不尽心尽力。”

“这是必然不会的。”

吕伯英闭着眼睛悠然道，“修路的事如今是朝廷下旨，他必须照做，可在他治下又是朝廷调拨的物资运送出了这样大事，过错也是他的。我若出面，他便会找我商议，咱们还如何引他去动手除了那两家乌合东西？只有咱们半点不经手此事，最后才能脱得干系。”

“所以……他才急吼吼叫符儿送了兵刃来，怕咱们不乐意不想修了？”

吕望骤然大喜。

吕伯英笑笑说道：“年轻人，不过如此罢了，沉不住气如何做得大事？不过这样也好，往后他被咱们牵着鼻子，说往东自不会往西去。符儿他也派了管仓廪的美差，这便是表态了……哎……儿啊，咱们这些后生死得可惜，公道是要讨，但也不只是性命，更是咱们家的面子！你今后若是为一家之主，务必谨记，下人的性命终究是下人的，可因他们归咱们姓吕的为奴，那就是咱家的蚂蚁，旁人踩死了也要给些颜色！老父活了这么久，只这一点最最清楚，要是人前软弱，人后就要吃亏！”

“谨遵父亲教诲！”

“家主，外面来了刘家和石家的人吊唁，请求面见您探病。”

“知道了，起开吧。”

外面隔着门的通传声让吕望身形一震，立刻吩咐人走开，可吕伯英却异常沉静，冷笑一声道：“果然不出我所料。”

“父亲料事如神，可……咱们如何应对？”

吕望又没了主意。

“这两家是黄鼠狼给鸡拜年罢了。他们知道了地堡选了咱们吕家，所以派人来劫杀，想吓唬咱们呢！如今又来哭丧，想撇清关系也好，发威警告也罢，我们就由着他们去，反正到头来也要假借姓孟的手来收拾这两个不知死活的东西。你尽管带他们来。”

说罢便爬上床去，却忽然想起什么，再直起身叮嘱道，“别忘了先将那些丁勇带去僻静地方，带足了酒肉，让他们安歇几日，做得安静些，别露了马脚。”

待父亲卧回床上，吕望才出门去迎客，一路引着看了看院外摆给死于盗贼之手那些人的公灵龛位，又带着来到吕伯英屋里。

三家从前都是同气连枝，又有联姻，说到底论下去也是有亲缘在的，刘家和石家的家主与吕伯英比是晚辈，此时看老人躺在床上虚弱的模样便交换个眼神，石家如今的家主石翰阴不阴阳不阳道：“大伯爷这一躺没关系，可外面乱成了一锅粥，您瞒着我们和姓孟的暗通，如今拿了那新城的缺，也不和咱们说一声，真是见外。”

方才在外面这两个人还客客气气的，但进了屋内却忽然率先发难，吕望冷哼道：“这话是当着病人讲的礼数么？咱们三家虽不是什么诗礼传家，但这些年积攒下的家业也有耕有读的，哪家先生教你们的这个混账礼数？我爹都这个样子了，你们存心气死他不成？”

吕伯英见儿子没沉住气唱了红脸，于是自己搬起白脸，颤颤巍巍伸出手，劝到：“好了……好了……不要再吵了……”

刘家家主年级最轻，形容剽悍语气也最冲，根本不领情：“本来咱们三家做事有商有量的，可谁知道你们吕家当咱们二家是傻子不成？已经明晃晃的开始运东西呢，还在抵赖？你们坏咱们三家的规矩在先，倒指责起我们没有礼数了？”

“刘老弟这叫什么话？”

吕望一指道，“平常有好处分人分地，我爹都让着后生，说是先人的交情。这次孟刺史选堡筑城全都由他一人决意，我们如何说得动两千石的刺史大人？你们要是怪，不如去怪姓孟的，别在我爹床前闹事！”

“你真当我们是傻的？”

石家家主眯起眼睛来，“你们家自知道这件事起，就又派人又送东西去到襄宁城里郡府衙门中，怕是早就给孟苍舒哄得舒舒服服了，说不定你自己的女儿都派去给他睡过，你们什么事做不出来？今日居然还装作清白，真是笑死个人，我告诉你们吕家，这件事咱们没有个完！这外面的热闹还只是个头呢……”