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比徹爾夫人經常在那裡度過閒暇時光。她曾多次邀請蕾婭加入她的安逸生活，但一直以來，蕾婭不是癱在床上睡一整天，就是奔波在賺錢的路上。

一次休息日的下?午，比徹爾夫人找到蕾婭，說什麼都要讓她去亭子裡坐坐。

蕾婭到時，茶水和?糕點都已經整齊地擺放在亭中的石桌上了。其中最?引人注目的是一個大大的玻璃罐，裡面裝著滿滿的檸檬蜜餞。

蕾婭敢肯定，那是比徹爾夫人即將?要送給她的禮物。

這結論的得出可不是蕾婭自作多情，而是比徹爾夫人期待她回應的那份炙熱的神情已經快從眼睛裡溢出來了。

比徹爾夫人一見到蕾婭，就熱情地擁抱了她，拉著她的手領她入座，更恨不得親手把小?蛋糕餵進蕾婭嘴裡，「我真是太久沒好好看過你了，蕾婭，你最?近過得好嗎？」

「我過得很好，比徹爾夫人，謝謝您的關心，」蕾婭笑著說道?，「是我疏忽了，受了您那麼多關照，我應該多來找您說說話的。」

「唉，我知道?你們都很忙，梅麗爾也總是往外?跑。」比徹爾夫人眼眸低垂，語氣里透著些許落寞。但她很快就提起勁來，精神飽滿地將?那一罐檸檬蜜餞推到蕾婭眼前，「不說這個了。你快嘗嘗這個，我聽梅麗爾說你最?喜歡吃這個了，前幾天我特意買的。」

「謝謝您，夫人，您真是費心了。」蕾婭捧過罐子，感激地說道?。

在比徹爾夫人熱誠的注視下?，蕾婭擰開蓋子，捏出一小?塊蜜餞放入口中。酸甜的味道?在口腔中炸開，一點兒也不膩人，這令蕾婭十?分懷念。她不由自主?地閉上了雙眼，品嘗著這份甜蜜。

這罐檸檬蜜餞產自馬勒斯頓，味道?里摻了一抹淡淡的花香，蕾婭一吃就知道?。

望著蕾婭幸福的表情，比徹爾夫人更加興致勃發，她笑眯眯地說道?：「你吃出來了吧？這正是從你家鄉運來的。我買了很多，送了些給我的三個女兒。米拉那個孩子尤其喜歡，她本來就跟你一樣古靈精怪，沒想到連口味都差不多。」

「那可真是太好了，」蕾婭蓋上蓋子，「馬勒斯頓沒什麼拿得出手的東西，也就是乳酪和?檸檬蜜餞還過得去，一段時間不吃，還真是饞得不行。」

「哎喲，剩下?的那些我都讓他?們放到倉庫了，」比徹爾夫人熱切地說道?，「你想吃了就讓他?們取出來。我和?我丈夫的牙口不好，那些就都是你的啦！」

比徹爾夫人古道?熱腸，她的盛情似潮水般向?蕾婭湧來，搞得蕾婭都有些不知所措。

她聽過許多關於比徹爾夫婦做過的善事，他?們資助濟貧院，救治流浪動物，比徹爾先生開辦了一個義務講堂，專門給窮人家的孩子講課，不收取任何費用；而比徹爾夫人則一頭扎在女人堆里，幫助了許多像莉莉絲這樣有著可憐身?世的女人。

在蕾婭看來，他?們簡直是里奇城裡有名的一對聖人。

「您真是太熱情了，這段時間您幫了我們太多，我都不知道?怎麼回報您。」蕾婭感激地說道?。

「呀！誰要你回報了？」比徹爾夫人擺了擺手，「好孩子，你就算是永遠住在這裡，我也是願意的呀。」

蕾婭真是完全被這樣的真誠與良善打敗了。

「哦！差點兒忘了件重要的事！」沒等蕾婭回話，比徹爾夫人就忽然驚呼道?。

蕾婭一驚，急忙詢問比徹爾夫人是不是出了什麼大事。

比徹爾夫人囅然一笑，連連安撫蕾婭，「你別著急，是件大好事！」她從一旁的女僕手裡取來一封精緻的書信遞給蕾婭，「你瞧。」

蕾婭接過書信，打開一看，裡面是一封邀請函。這封邀請函頗有質感，所用的紙張是來自橡樹街的高級貨，一眼就知道?價值不菲。

「尊敬的比徹爾先生以及比徹爾夫人，」蕾婭讀道?，「誠摯地邀請您參加……佩洛姆先生的生日宴會？」

蕾婭瞪大了雙眼，反覆確認了多遍，又才開口道?：「佩洛姆老闆要過生日了？」

「那是你們印刷坊的老闆，」比徹爾夫人搗蛋地說道?，「你不知道?？」

蕾婭想抬頭望天，卻?只?看到灰白的亭頂。

「我只?是個小?小?的印刷工，怎麼還要去關心自己的老闆什麼時候過生日啊？」蕾婭無奈地感嘆道?。

「哈哈哈哈……」比徹爾夫人被蕾婭的動作逗得哈哈大笑，「怪不著你，他?們佩洛姆家本來就神神秘秘的。這次這麼大費周章地辦個宴會，我還正納悶呢！」

「他?們不常辦宴會嗎？」蕾婭問道?。

「宴會啊茶會啊這些事，本來都是由家裡的女主?人操辦的，但是佩洛姆夫人不愛在社交場合露面，從他?們搬到里奇城，就一次都沒有辦過。」比徹爾夫人答道?，「那位佩洛姆先生又很忙，報社和?印刷坊兩頭跑，所以呀，大家都說他?娶了個幽靈一樣的老婆呢。」

「等等，咳咳……」蕾婭竟然被空氣嗆得咳嗽了兩聲?，「報社和?印刷坊？佩洛姆先生還往報社跑嗎？」

「哎喲，你不知道?？梅麗爾沒告訴你嗎？」比徹爾夫人趕忙給蕾婭續了杯茶，「佩洛姆家是《里奇聞報》的出資人呀。」

蕾婭的腦袋「嗡」的一聲?，目光呆滯。就好像是誰在她腦袋裡敲響了一個巨大的古鐘。

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