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  卿红梅能干，可巧妇难为无米之炊，叫她凭空变钱，她变不出来。天老爷给她挖个坑，底下放着银钱，往下跳，人进去，钱出来，躺在坑里等死——秦方那时候媳妇死了三年，留下个七八岁的儿子，他爹秦继业想分家，怕大儿老实愚钝，操持不住家业，到处给他找续弦，是有名的鳏夫。

  小娘子大大方方地拿着自己生辰八字敲了秦继业的家门，开门的是秦方那个后来就没回过家的大儿秦寿。

  她一点儿不怯，进屋就说：“我要找秦老丈。”

  秦继业那会儿四十来岁，正在家里，看着她只觉稀奇，问：“什么人来找我？我跟你不认识，小娘子好大的胆子。”

  卿红梅摊开生辰，大喇喇往他面前一跪，道：“儿媳妇给公公见礼。阳和镇上说媒的李张氏，不知秦老丈知不知道，我是她外孙女。算是承了外租家的业，今天来给自己说媒。”

  秦继业看一眼那名帖，上面连她和秦方的八字都算完了，笑：“你说说，我为什么要找你当儿媳？”

  “老丈爷要分家，大家伙都知道。您大儿子老实，小儿子聪明，两个都是勤快能干的好手。这家要平着分，不出十年，小郎君家里必定是芝麻开花——节节高，大郎君怕是逢上年岁不好就要垮一截，到老不知手上能剩几块田。何况您这孙子的外祖家，是个强势的，死了的娘也没少偷着拿着帮衬舅子，将来他爷儿俩，还不知道被舅家欺负成什么样。可这家要是分得不匀称，您心里也过不去，忧心大郎君，又疼爱小郎君。所以四处给大浪找续弦，想要个能干媳妇，不论出身，帮着秦方秦大爷持家。是不是？”

  秦继业点点头：“你倒是知道得多。”

  卿红梅笑道：“我是同兴寨上卿家的人，老丈爷往河边一打听就知道我名声。我有底气，不怕跟您说实话，未嫁的姑娘，配您家大郎君绰绰有余，算我屈就。”

  秦继业点点那名帖，道：“好啊，你既然自己上门来做媒，这样的好事落在我身上，那总得有个由头，你要什么？”

  卿红梅伸出手去，比了个“二”

：“我刚死了二哥，家里嫂子带着遗腹子，日子难过，七哥要成亲，女家聘礼还没给。问老丈爷要纹银二十两作聘礼，我钱给父兄，就当还了恩，今天开始生死都是秦家人，和娘家断绝关系，干干净净。另外，秦大爷的这份家产，我对天立誓，也给您留文书，咱们签字画押，讲个明白，我伺候秦大爷到死，他手上的东西只多不少——只一件，将来不管我生儿生女，家里的事，我当家做主说了算。”

  秦继业看她一眼，笑道：“行，你这是跟我上门做生意来了。”

  他又道：“你为你几个哥哥做这么一件大事，可见跟你哥哥是好的。那我怎么信你，等我撒手没了，不会抢了我家的田产，去补贴你的穷亲戚？”

  卿红梅自道：“人都说‘长兄如父’，我两个哥哥一个看着我长大，一个跟我年岁相同，关系好。兄妹间没龃龉，他们吃苦，我就当卖身还恩。又不是生养的爹娘，还了恩就是两清。我帮您持着这个家，我是半个爷，家里全论我做主。既然在这边是有吃有喝，不愁生计，何苦倒贴着去养他们，将来再有什么，我是个瘪了气的老菜梆子，还能上哪儿去？”

  秦继业道：“你倒是实诚。”

  “您是见过世面的人，我没胆子跟您扯谎话。”

  他把八字拍在桌子上，眼中甚是满意：“就你这嘴皮子，走街串巷说媒的见了都要惭愧。行，行，我叫人去问一问，看一看，你是不是当得起这个家，拿得住这二十两银子。”

  秦家分六房，秦继业最大，随便找了个子侄到阳和镇去问，卿红梅早料得结局，也没走，自己提着包裹在村口土地庙里住。

  她的名头响当当，河边谁不知道？秦继业看这个半路送来的媳妇越看越满意，别人到死路上没处走，真心实意来求，不怕里面有猫腻。他爽快封了二十两银子，还从自己那个金库里抓了一把碎银当赏，给了卿红梅，叫她回去跟父兄说清楚，免得回头来闹，说秦家绑人。这边断干净，讲明白，续弦的儿媳做不得大礼，还是给她备个红花轿，抬进家里。

  卿娘子两手空空一双腿出去，抱着一匣银子坐在花轿里回来，同兴寨的人都出来看热闹。她坦荡荡地进了屋，家里人围成一团问东问西，怕她受了欺负，卿红梅把钱往桌上一放，自己一文没留，笑道：“二十五两。二哥的后事还是正经办一场，兄弟们拿出来的钱，咱们各家归各家，剩下的七哥成亲得花，再有多的就看爹吩咐，要留要分，不关我的事。”

  她话不多，不想久留，放完钱，行李也不收，只从妆奁里拿走一支她娘留下的银簪子。

  “我帮了秦家老丈的大忙，换得银钱。家人一场，这二十五两银子，咱们就当两清。爹和哥哥也不要来问，也不要来找。只管我这个人是当初就从崖上翻下去摔死了。”

  卿家没分家，当家的是爹，可真说起来，能管事的是卿八娘。她说完就走，兄弟们急着追，院门还没出去，卿红梅轻飘飘看回去一眼，众人都给她吓在原地。

  花轿敲锣打鼓地抬着妇回花庙村，卿家人没人敢上门打扰，到秦继业死了四五年，才敢在偶尔路过的时候，给彼时已成了“卿婶”

的卿红梅送些鸡鸭。她守信，一概不收，叫人拿回去，三五回下来，真就再没有一点儿牵连。